Возможно, не стоило мяукать. Мировой змей не был лишен эмоций и чувств, боль утраты терзала его раскалённой иглой. Кошачий крик привлёк внимание юноши, в котором безошибочно угадывались демонические черты. Используя источающую свет конечность, юноша без труда отыскал Ёрмунганда, сидящего на краю, и склонился над ним.  Будь перед парнем обычный дикий кот, он бы просто зашипел и незамедлительно удрал. Вот только перед ним был не простой кот, нет. Он был демоном.
Молодой парень. Наивный. Думает, что он нем и не ответит на вопрос…
- А ты как думаешь? – невозмутимо ответил кот человеческим голосом. – Сижу мерзну.
-Опа-па, что за дела? Нуууу-ка…
Неро явно не ожидал такого оборота событий, на какие-то секунды растерялся и просто смотрел во все глаза на странного котёнка. Нет, конечно, в мире, где запросто можно повстречать демонов, ангелов и других сверхъестественных сущностей, говорящий кот не был такой уж диковинкой. Просто Неро не ожидал встретить что-то подобное здесь. Хорошо, что выучка Ордена быстро взяла своё, и Неро сумел вернуть себе былую собранность. Весьма своевременно: зрачки котёнка загорелись янтарным огнём, из крошечной пасти раздалось резкое шипение, больше подходящее ядовитой кобре. Шерсть по всему телу встала дыбом и начала расти во все стороны умопомрачительными темпами, мгновенно скрыв мнимого котёнка сплошным пушистым покровом. Сотни гибких, стремительно темнеющих жгутов устремились к юноше, пытаясь не то схватить, не то и вовсе пронзить человека насквозь. И только намертво вбитые бесчисленными тренировками рефлексы помогли Неро избежать опасности: одним нечеловеческим усилием юноша оттолкнулся от земли и, сделав в воздухе сальто, отпрыгнул назад на добрый десяток метров. Несколько жгутов таки задели юношу вскользь, но тот не обратил на мелкие порезы внимания, приземлился на ноги и вынул из кобуры пистолет. Видимо какой-то предел у этой странной материи, уже мало чем напоминавшей кошачью шесть, всё-таки был. Все жгуты стянулись к эпицентру, ком странной субстанции в диаметре достигал уже порядка шести метров. Образование сотрясло несколько судорог, и в центре загорелись два огромных янтарных огня. Из общей массы в воздух устремилась массивная змеиная морда, увлекая за собой всю массу чёрной материи, складываясь в мощное тело.
- Ну воооот, опять змеи, - понемногу пятясь назад протянул Неро. - Как же я вас ненавижу, гады ползучие. -
Секунд через десять окончательно превращение было завершено: над юношей на высоте примерно десяти метров возвышалась голова громадного Змея, длинна всего змеиного тела не поддавалась точной оценке. Янтарные очи демона пылали в ночи двумя яростными солнцами, из зубастной пасти непрестанно выстреливал длинный тонкий язык, на землю сочилась белёсая слюна.
- Интересно, а не ты ли замок порушил? – нагловато выкрикнул Неро. - А ну отвечай, змеюка, пока я не укоротил тебя на пару метров! -
Слишком медленно. Змей знал причину своей медлительности. Это холод. Нужно было срочно принимать человеческий облик, но тогда силы будет меньше. А она сейчас так нужна… Ну вот даже мысли слегка затормаживаются. Нужно действовать быстрее. Нужно проверить что из себя представляет беловолосый незнакомец.
- Тожжже ссссамое я мог и тебе ссссказать, если бы в облике кота не сссследил за тобой от людсссского поссселения. – опять же вполне внятно прошипел демон. - Ты мне не веришшшь? С тобой было двое людей. Мужчины. Один был ранен. Но довольно ссслов. -
Змей моргнул янтарными глазами, применяя свою гипнотическую силу, чтобы подманить к себе паренька.
- А вот это уже совсем интересно, - Неро прищурился, отыскивая на теле змея уязвимые места. – Зачем отродью вроде тебя следить за мной? –
Неро говорил, надеясь отвлечь внимание противника, и сам не заметил, как угодил в ловушку. Стоило только взгляду юноши пересечься с янтарными глазами демона, как мир вокруг раскололся на множество мелких кусочков, оставив Неро посреди странного, переливающегося всеми цветами радуги, пространства.
- Ой ёёёё..., - ничего более вразумительного в голову не приходило. – Что за чертовщина?! Где я??? Куда подевался демон?!!-
С этой мыслью Неро выставил перед собой Синию Розу и стал судорожно искать противника. Ничего опасного он не нашёл, зато оружие в руках вернуло Неро к реальности (если можно так выразиться в сложившейся ситуации). В первую очередь он убедился, что с ним самим всё в порядке, руки-ноги целы, даже оружие на месте. Всё как обычно. Необычным было другое – Неро висел в “воздухе”, никаких видимых ориентиров в обозримом пространстве не было. Не было и чувства  невесомости или падения. Вообще ощущения были довольно странные, вряд ли к месту, в котором очутился Неро по вине коварного демона, можно было применить обычные для человеческого мира законы физики. Чувства тоже работали как-то странно: рыцарь не ощущал запахов, вкуса, здесь не было звуков, он практически ничего не ощущал, зато зрение сохранилось в полном объёме. Более того, от окружающего со всех сторон водоворота красок в глазах уже начинало двоиться, да так, что Неро пришлось закрыть глаза. Оказавшись в полной темноте, он понял, что кроме цвета он ещё чувствовал какое-то тепло. И чем дальше, тем теплее ему становилось...
Мальчишка замер на месте, как только глаза демона-змея встретились с его юными голубыми глазами. Нужно было действовать как можно скорее. Снег заметал место, где недавно было очень жарко. Не так как в аду. Хотя и в аду бывало холодно. Ветер тоже делал свою холодную работу. Движения становились все медленнее и медленнее.
Ёрмунганд подполз к обездвиженному телу парня. Обвив его кольцами, он оторвал его от холодной земли, чтобы повнимательнее рассмотреть юношу. От тела юноши стало немного теплее, но затягивать тесное знакомство не стоило. А то ведь человек может просто замёрзнуть, а этого Змей не хотел. Пока. Вначале он осмотрел его руку. Свет её был ярче, чем свет душ, горящих внутри огоньков в восьмом рве восьмого круга ада. Но не свет был важнее, а сила.
Если это не сила Спарды, то я самый низший из демонов
Осмотрев его руку, змей взглянул на его лицо. Да, сходство есть. Именно таков был Спарда в человеческом облике. Сын? Найти бы Спарду и узнать именно от него… Или может парень скажет, кем он приходится Легендарному демону?
Все это будет не важно, если парень не докажет это. Как, не важно. На данный момент он под воздействием гипноза. Мало кто из высших, низших или просто более-менее разумных демонов мог устоять перед его взглядом.
Змей широко распахнул пасть, и из недр его нутра на беловолосого рыцаря  стала литься белая жидкость. Она была похоже на молоко, но, попадая на парня она становилась гуще, словно желе.
Покрыв его с ног до головы своим ядом, Ёрмунганд сполз на холодную снежную крошку, совсем обессилив от холода. Теперь нужно было срочно принимать человеческий или кошачий облик. Уместнее показался человек..
Принятие человеческого облика далось с трудом. Он продрог, сил было совсем мало. Так мало, что перевоплощение причиняло боль. Он словно вылуплялся из скорлупы. Только когда он закутался плотнее в зеленый плащ и накинул на голову капюшон, почувствовал себя более комфортно. Его оболочка стала твердеть и замерзать на холодном воздухе. Еще немного и действие гипноза закончится, а у парня закончится воздух в легких и тогда смерть. Прошло, некоторое время, но ничего не происходило.
Видимо, я ошибся. - Грустно подумал Ёрмунганд. Поправив капюшон, он развернулся спиной к застывшему в слюне парню, и сделала первый шаг в сторону тропы, ведущей
прочь от разрушенного замка Спарды.
Было даже приятно, на душе становилось как-то по-особенному легко, спокойно. Мысли словно затухали, что-то вытягивало из Неро волю к жизни, желание сражаться и побеждать… На его лице появилась блаженная улыбка… Так хорошо, так хорошо…
Думаешь, ты можешь просто взять и умереть сейчас? – неожиданно стало очень, очень холодно, словно кровь в его жилах в мгновение ока заменил жидкий азот. Неро взвыл жутким голосом, но зато холод разом вернул способность мыслить и трезво оценивать положение, в котором он оказался. Радужный мир испарился так же неожиданно, как и появился, и рыцарь с ошеломлением понял, что скован какой-то невероятно прочной оболочкой. Холод в жилах никуда не ушёл, но оказалось, он успешно сдерживал натиск жара от прозрачно-радужных оков. Феномен конечно любопытный, но вот незадача -  нарастающая боль в районе лёгких мешала Неро как следует поразмыслить над его природой и причинами. Нужно срочно выбираться, иначе он просто задохнётся. А умирать ему никак было нельзя.
Неро сжался, насколько было возможно, напряг мышцы, пытаясь усилием могучих мышц разбить прозрачные оковы Рывок, второй, третий… Но оболочка даже не собиралась трескаться, оставаясь твёрдой как алмаз. Боль в лёгких становилась совсем уж невыносимой, свет в глазах начал тускнеть, а в мозгу забились панические мысли.
Нет! Я не могу так умереть! Ещё слишком рано…
И тут Неро почувствовал, что в его голове кто-то есть. Время словно остановилось, краски вокруг словно выцвели. Зато в сознании возник пронзительно-синий огонёк. Юноша на миг забыл обо всём: настолько ярко и отчётливо ему представилось это пламя. Оно вилось, вспухало, с огромной скоростью меняло очертания. Именно так должно выглядеть истинно адское, совершенно нереальное синее пламя, обрамлённое серебристо-серый ореолом. В легендах говорилось, что такой огонь способен уничтожить весь мир. А ещё Неро почувствовал подавляюще сильную волю. Он не мог понять, доброй или злой она была, но силы в ней было немерено.
- И как же так вышло, что я, Я! оказался заточён в такой никчёме, как ты?!! – лазоревый огонёк возмущённо взвизгнул, во все стороны по сознанию Неро разошлись протуберанцы обжигающе-яркого пламени. – Ты даже не может самостоятельно справиться с какой-то жалкой отравой! Герой, что б тебя! Вот задохнёшься сейчас, будет поделом, как раз по тебе смертушка, жалкая пародия на рыцаря Ада. –
Странное дело, но единственное, что понимал юноша, была окраска в “голосе” неведомого собеседника. А она была, несмотря на источаемую силу, истерической и даже слегка напуганной. Вот это-то сочетание силы и неуверенности и помогло ему собрать остатки сил и выдавить из себя слаааабенькое – Ты кто? -
- А это не твоё дело, сопляк! – “окрик” весьма болезненно потряс естество Неро, хотя он сейчас не чувствовал боли в сдавленных мышцах и жжения в лёгких. – И вообще, у нас не так много времени. Даже я не в силах это самое время растягивать до бесконечности. Сейчас я дам тебе силу и вернусь к себе в покои… Тьфу, покои! Ты даже в своём сознании не можешь соорудить что-нибудь стоящее! Посредственность! Видеть тебя больше не могу! -
С этими “словами” истеричный “огонёк” исчез из сознания Неро, а вместо него по жилам забурлила неведомая, но такая знакомая холодная сила. Он уже не раз пользовался ей, просто не замечал раньше. Огонь начал будто бы сочиться изо все пор на теле юноши, тысячами разозлённых пчёл впиваясь в радужный кокон. Прозрачная оболочка была прочна словно алмаз, но лазорево-серое пламя, охватившее всё тело юноши, в момент сожгло удерживающую Неро тюрьму,  взвилось во все стороны ослепительной вспышкой и так же немедленно вернулось к рыцарю, окутывая его призрачным лоскутным саваном.
Несмотря на бушующее вокруг и внутри него пламя, Неро смог наконец-то вдохнуть свежего морозного воздуха. Изголодавшиеся лёгкие, словно какой-то сверхмощный насос, втянули в себя огромную порцию воздуха: усилие было настолько мощным, что юноше показалось, что сейчас просто лопнет. Несколько мучительно долгих мгновений потребовалось Неро, чтобы прийти в себя.
Коварной рептилии нигде не было, зато примерно на том же месте обнаружился долговязый человек в надвинутом на лицо капюшоне.
- Эээ, нееет, гипнотизёр ты хренов, -  осенённый пламенным куполом Неро стремительным шагом двинулся к перевёртышу. – Больше ты меня не проведёшь. –
В горящей синим пламенем демонической руке возник источающий холодное сияние Ямато. Меч завибрировал, скапливая силу для сокрушающего удара.
С легким недоумением змей в человеческом облике наблюдал следующую картину. Уже застывший кокон стал трескаться, словно тонкий лед на речке. В нем бушевала сила. В трескающемся словно тонкий лёд на речке коконе бушевала сила. Она вырывалась из него синим ураганом. Демоническая рука юноши пробила прочную корку застывшей слюны. Шумно дыша, парень разломал остатки кокона и встал во весь свой рост. За его спиной стоял призрачный фантом безымянного демона. Знакомый и в тоже время нет.
Хмм… он смог подчинить себе астральную силу давно погибшего демона или же это какой-то симбиоз? Чего только в жизни не увидишь. Как хорошо, что я проснулся именно сейчас.Ёрмунганд не думал о том, что он может противопоставить парню, у которого такая была странная сила. Сила знакомая, но и в тоже время чужая. Он просто наблюдал.
Парень пошел на него, мировой змей остался стоять на месте. Зачем отступать и бежать. Это глупо.
Неожиданно его глаза расширились от удивления. Змей не так часто удивляется. В руке парня появился меч Спарды. Вернее катана. Ямато. В руке парня клинок смотрелся как родной. Когда-то давно Спарда говорил, что если у него будут дети, он отдаст свои мечи им. Ребилион, Ямато и Форс Эндж. Никто другой не мог завладеть этими клинками. Они особенные.
- Этого не может быть? Ямато. Ты… ты истинный сын Спарды, - молвил давний друг Спарды, склонив голову и встав на одно колено перед юным рыцарем. - Я вручаю тебе мою жизнь. -
Только в руках наследника Спарды эти клинки превращались в грозное и благородное оружие. В других руках это был красивый трофей и ключ от всяких адских щелей.
- Я? Сын Спарды?? – от удивления Неро замер на полушаге; пламя вокруг него затрепетало в нерешительности. – Что за чушь ты тут несёшь?
После иллюзий и вполне реального плена от этого противника можно было ожидать чего угодно, но к такому юноша был явно не готов.
Да что же это такое? Он раз за разом меня вгоняет в ступор! Может всё же пристукнуть от греха подальше?
Однако вместо этого рука с зажатым в ней мечом сама собой сделала резкий выпад вверх, высвобождая огромный поток разрушительной энергии. С диким свистом в небо устремился огромный росчерк светло-синего пламени. На несколько мгновений всю округу озарила ослепительная вспышка, жирные свинцовые тучи раздались во все стороны; змею и юношу окатил мёртвый лунный свет.
Неро с обалдевшей физиономией посмотрел вначале на огромный просвет в сплошном циклоне, а затем на своевольную конечность. По демонической руке тут и там пробегали сверкающие искорки, воздух вокруг неё едва слышно потрескивал. Раньше такого за ней водилось.
- Так, ладно, эту задачку мы оставим на потом. Сейчас есть более важные дела. –
- Твоя жизнь сейчас зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы, - Неро вскинул на плечо изогнутое лезвие Ямато. – Почему-то я не хочу тебя убивать, но это всегда легко поправить. А теперь отвечай, кто в ответе за разрушенный Замок? –Ёрмунганд смотрел внимательными взором на бушующую в молодом сыне Спарды силу. Он был молод, неопытен и не знал где предел его силы. Спарда бы научил, значит…
Змей так продрог, что не мог даже думать
- Демон. Огненный демон. След остыл и я не знаю куда он ушел. Я смогу почувствовать его вновь… -
Он зевнул. Хотелось лечь и уснуть. Надолго уснуть.
Даже человеческий облик не мог восполнить его силы. Плюс ко всему он был банально голоден. Опустошенный холодильник, тех девушек с собачками, только на пару часов дал какой-то насыщение. Мировой змей счел разумным превратиться кота. Он стал уменьшаться, зеленое одеяние исчезало, вновь появилась короткая серо-белая шерсть. Белые усы и большие усталые глаза котика.
- Ты измотал меня, сын Спарды. - мяукнув самым натуральным образом кот запрыгнул на плечо юноше. - Не убивай меня, я тебе пригожусь. -
Сказав эти сказочные слова демон-змей обвился вокруг шеи рыцаря ордена и заснул.
Неро посмотрел на новую деталь своего гардероба.
- Не мой стиль, - молодой рыцарь слегка повёл плечами, привыкая с спящему комочку у себя на закорках. - Да ладно, может и правда сгодишься на что. -
Неро в последний раз взмахнул блистающим Ямато, после чего катана распалась ворохом ярких искорок. Сам юноша ещё раз осмотрел место недавней катастрофы и зашагал по дороге прочь, унося с собой странного демона. Почему-то ему даже не приходило в голову, что демон, только что чуть не убивший его, может быть опасен.
Огненный демон... Ты теперь явно не жилец!

Новая Штаб-Квартира Ордена. Казармы

Совместно с Леди