Пора спокойной размеренной жизни длилась недолго, и однажды Эллис снова проснулась, тяжело дыша от страха и потрясение, с бешено бьющимся сердцем, и дрожащими руками пыталась прикрыть форточку, потому что в такие минуты в завывании ветра за окном ей всегда чудилось нечто зловещее. С огромным удовольствием Эллис предпочла бы больше не видеть вещих снов, но они по-прежнему оставались в нее ее власти - просто снились, когда считали нужным, заставляя девушку тревожиться о судьбе людей, которых она даже не знает - и не узнала бы, если бы их трагическая кончина не пронеслась перед ее глазами. И самым ужасным в этой ситуации было не столько тело маленького мальчика, залитого кровью с головы до ног, словно он по неуклюжести своей вылил на себя бутылку-другую клубничного джема, но скорее уж сама личность жертвы - все-таки ребенок, еще совсем юный. Эллис никогда не питала особой любви к детям, но мальчик, маленький мальчик, обреченный лишиться жизни таким ужасным способом теперь преследовал ее и наяву - вместе с голосом совести, в этот раз звучавшим громче обычного.
Сначала Эллис думала все забыть. Сделать вид, что страдает от обычного ночного кошмара, принять снотворное и постараться выкинуть из головы, утешая себя тем, что помочь и спасти всех все равно невозможно. Но потом на глаза Эллис попалась статья, рассказывающая о жестоком убийстве ребенка, кажется. мальчика лет десяти, немедленно вызвавшем ассоциацию с ребенком из ее сна. Мозг, против ее воли, уже заработал над осмыслением случившегося, и, судя по недавней дате происшествия, версия с маньяком-детоубийцей как нельзя лучше вписывалась в теорию о предстоящем событии. Но раз так - правильнее были идти в полицию. Эллис, конечно, сходила. Потолкалась в коридоре среди возбужденных и беспрестанно спорящих между собой посетителей, с интересом осмотрев доску почета с на редкость неудачными снимками , но мысль "что же я им скажу" на удивление вовремя пришла в ее голову. Как раз до того момента, когда ей пришлось бы объяснять симпатичному полицейскому свои видения и почему им нужно верить. Так бы она этому мальчику не помогла, только заработала бы репутацию сумасшедшей и пристальное внимание ос стороны властей - оно ей надо...
Впрочем, можно было попробовать справиться и своими силами. Эллис как раз думала над тем, что если найдет мальчика раньше, чем его предполагаемый убийца, то сможет уговорить покинуть город или пожить где-нибудь в безопасном месте, пока все не закончится. А все непременно закончится - бессмертных убийц ведь не бывает... А может, и не придется ждать так долго - вдруг этот бедолага уже видел лицо преступника, и тогда они с Эллис смогут пойти в полицию, имея на  руках что-то посерьезней голословных свидетельств доморощенной гадалки. Но все упиралось в одно - сначала нужно его найти.
Эллис очень старалась припомнить все детали своего видения, сложив их в более или менее цельную картину. И даже сумела вспомнить, что происходило все в каком-то заброшенном помещении с громадными потолками и кучей металлолома в углу. А дальше дело было за малым - подключить к делу старого приятеля, заставив выдать ей целый список заброшенных помещений и складов, подходящих под описание. Хорошо, что он верил в карму и предопределение, и не пришлось долго объяснять ему, зачем все это.
Вооружившись списком, Эллис уже проверила старый склад возле городского парка и заброшенный дом, в котором местные детишки обожали играть в прятки - под звуки скрипучих половиц и чердачных досок. Следующим на очереди был зал игровых автоматов - жуткое место, возможно, именно оно фигурировало в видении. Эллис оставила сообщение на автоответчике  соседки - на всякий случай, и оставила машину на стоянке за квартал отсюда. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.
Под гулкие удары собственного сердца, Эллис с силой налегла на дверь, сдвинув ее совсем ненамного, но достаточно, чтобы проскользнуть в щелку. Внутри было темно, но очертания тяжелых металлических автоматов, непонимающих сейчас каких-то сказочных монстров, угадывались четко.
"И зачем его понесло в такое жуткое место", - подумала Эллис, ежась от холода. Странное чувство, что это место ей знакомо, звало пройтись по залу, осмотреть укромные места - особенно такие, куда мог бы спрятаться ребенок. Возможно, это именно то место.
"А что если я уже опоздала?" - от мысли обнаружить где-то в углу окровавленный детский трупик мурашки пробежали по телу, но Эллис усилием воли заставила себя достать фонарик и идти дальше.
"Я просто найду его - и все закончится. И чем скорее, тем лучше.Пока его не нашел кто-то еще..."
- Эй, есть здесь кто-нибудь? - осторожно интересовалась она у темноты. - Выходи, не бойся, я не причиню тебе вреда. Я... пришла отвести тебя домой.

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-16 15:08:58)

Эллис ощутимо вздрогнула, когда в углу - пыльном и темном, что-то зашуршало. Будь нервы девушки послабее, а решимость разобраться с этим видением поменьше, она бы и вовсе припустилась отсюда со всех ног, наплевав на совесть, чувство долга и тому подобные глупости, которые вначале заводят человека в дебри им же устроенных неприятностей, а затем имеют вредную привычку бросать на произвол судьбы, предоставив возможность самому со всем разобраться. Возможно, такие испытания и закаляют характер, но, увы, Эллис все равно считала себя к ним не готовой. И на этот раз единственным, что звало ее довести все это до конца, было лишь природное упрямство, и хоть запасы его в девушке были велики, Эллис уже потихоньку спрашивала себя: надолго ли его хватит?
Перепачканный грязью мальчик выбежал ей навстречу так неожиданно, что девушка приняла его за какого-то сказочного домового, до поры до времени скрывавшегося в темноте. Выглядел он неважно - напуганный и заплаканный, с разбитой коленкой и ссадинами на теле, но живой - от этой мысли у Эллис слегка потеплело на душе. Что ж, его смерть это единственное, чего она не в силах исправить, а остальное ерунда - помыть, перебинтовать порезы. Эллис нахмурилась. когда мальчик без малейшего стесения вытер лицо об ее блузку, но протянула ладонь, легонько потрепав его по макушке. 
- Чшш... Все нормально, - успокоительно пробормотала Эллис, оглядываясь. Фонарь вслепую шарил по стенам и потолку - убедиться, что здесь безопасно. А там одна забота - побыстрее выбраться из этого проклятущего места и добраться до машины. Отвезти мальчика домой... или в полицию, а может и в больницу. Она же не знает, насколько все плохо...
"Вот мерзавец... Что? Он здесь?"
Бледно-желтый луч высветил высокую мужскую фигуру в некотором отдалении от них. Эллис машинально сжалась - кажется, она собиралась всего лишь найти ребенка, а не встречаться лицом к лицу со злоумышленником, и как-то не была готова к такой встрече. Знай она, что все так обернется, попыталась бы достать пистолет, прежде чем отправляться одиночку исследовать темное заброшенное помещение. А что теперь? Удовлетвориться газовым баллончиком, успокаивающе оттягивающим карман? Бежать? Вот это более привлекательная затея. Стараясь не делать резких движений, Эллис осторожно обхватила одной рукой скользнувшего за спину мальчика, делая шаг назад.
- Не волнуйся, не дам... - тихо пообещала Эллис, мучительно подбирая слова. Конечно, шанс договориться есть всегда, но не стоило бы сильно на это рассчитывать... Хотя, с другой стороны, маньяки - тоже люди, об этом часто любят напоминать психиатры, разбираясь в запутанных лабиринтах их одержимых убийством голов.
- Стойте там! - предупредила Эллис, выставив перед собой вторую руку, словно защищаясь. - Не подходите... Послушайте, давайте я просто заберу мальчика, и мы уйдем отсюда, о’кей? Я ничего не скажу полиции, обещаю. Понимаю, наверное, у вас были какие-то причины все это делать... Трудное детство или там, душевная травма. Возможно даже, что убивать вам приказывают голоса в вашей голове - я правда вас очень хорошо понимаю, но поймите, это не решит ваших проблем. Я могу помочь вам, правда - только отведу мальчика домой, хорошо? - продолжая говорить, стараясь не повышать голоса и твердо смотреть перед собой, Эллис осторожно пятилась назад, потягивая ребенка за собой. Может, все будет не так трудно, и им удаться уйти спокойно?

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-17 14:05:56)

Эллис продолжала что-то говорить, убеждать, доказывать, но - и ее уверенность в этом росла с каждой минутой, все тщетно. Словно собеседник и не слышал ее, поглощенный внутренним самосозерцанием или обдумыванием планов о том, как бы ухитриться перекрыть им выход, если он там, а они здесь. Может, хочет прыгнуть - с его-то ростом не проблема одним махом преодолеть половину помещения, зажав их в угол. А если он подготовился - и знает все ходы и коридоры в здании лучше нее, пришедшей сюда лишь положившись на удачу, которая каким-то мистическим способом должна была уберечь ее от встречи с маньяком. В любом случае, у него преимущество.
"Может, вообще не стоило с ним разговаривать? Но мне так не хотелось уходить далеко от выхода, а потом плутать тут до скончания века..."
Но неожиданно незнакомец предложил отпустить "ее". Эллис моргнула, силясь понять, с кем он разговаривает. Разумеется, вариант общения с ребенком девушкой даже не рассматривался, а потому на ум сразу же пришла оставшаяся гипотеза - они тут не одни. Впрочем, наверное, так и должно было случиться - наверняка ведь полиция наконец сумела сопоставить убийства детей с фактами и попыталась выследить хотя бы этого конкретного мальчика. Уже неплохо. Но с кем же она тогда разговаривает - с детективом или, как и предполагалось вначале, с убийцей?
"Да кто их сейчас разберет? Нужно просто убраться подальше."
Эллис машинально задрала голову вверх, почему-то решив, что неведомый злоумышленник притаился где-то на лесах, под самым потолком, и в следующую секунду почувствовала. как ребра сдавила сильная хватка. Словно стальной обруч, затянувшийся узлом вокруг талии. Ошметки блузки полетели в стороны, а из горла вырвался сдавленный хрип.
"Вот как" Похоже, пока она не отрывала глаз от фигуры в красном, некто умудрился подкрасться к ней со спины. Как глупо. Но это только ее ошибка - неужели неясно, что в такой ситуации следовало бы первым делом "прикрыть тылы", хотя бы прислонившись к одной из стен, чтобы избежать таких вот сюрпризов. Голос мальчика доносился до нее как будто издали, но сил обернуться и узнать, в порядке ли он, уже не было.
"Прости, малыш, но лучше бы тебе уйти отсюда одному..."
- Не стойте столбом, помогите ему! - хрипло потребовала Эллис. А потом глубоко вдохнула, стараясь хоть немного облегчить захват, прикрыла глаза, собираясь с силами, отбрасывая руку с зажатым фонариком назад, целясь в лицо, по ее предположением находившееся как раз на этом уровне, надеясь на внезапность и пресловутую удачу, которая, быть может, еще вернется к ней в этот дурацкий день.

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-23 03:37:18)

Почему-то все просьбы и призыв Эллис остались без ответа. То есть,мужчина, если и услышал ее, не подал виду, продолжив стоять на том же место, не меняя выражения лица. Что это было? Растерянность? Удивление? Страх? Наверное, это было бы совсем не удивительно - какой нормальный человек сможет сохранять спокойствие, когда нечто за ее спиной, похоже, росло прямо на глазах, и Эллис уже ощущала горячее дыхание у себя на затылке. Забавно, а ведь еще минуту назад, когда она целилась туда рукой, ее удар пришелся в пустоту. Не мог же он и впрямь вырасти за то время... Наверное, просто уклонился, инстинктивно почувствовав, что она хочет ударить. И все это, вместе с ее приходом сюда, по-прежнему было странно до жути... Вот как потом объяснить полиции, что она пришла сюда искать ребенка, которого ни разу в жизни не видела? Хотя, стоило отдать ему должное, он все-таки попытался сдержать прыжок этого существа наверх. Собирался в последний момент схватить ее за ногу? Эллис похолодела... А что, если бы не сработало? 
"Ты веришь, что у тебя будет шанс объяснить что-то полиции?" - стараясь не обращать внимания на расплывающиеся круги перед глазами, Эллис еле заметно кивнула. Оптимизм - весьма полезное жизненное качество, способное если не помочь ей чем-то определённым, то по крайней мере скрасить последние минуты существования - вместо того, чтобы готовиться к худшему, лучше уж мечтать о лучшем, пусть даже немного шансов, что оно наступит.
"Я просто не продумала все до конца..."
Почему-то сейчас самой главной ошибкой девушка казался скорее факт отсутствия у нее оружия и необходимых навыков самообороны, чем то, что она вообще решилась прийти в это место. Глупо, конечно, но если уж говорить откровенно - еще несколько видений, и доведенная до нервного срыва девушка полезла бы в любое темное и страшное место, даже зная, что там будут ждать такие вот существа. Потому что невозможно игнорировать нечто настолько яркое и реалистичное, промелькнувшее перед глазами, подобно последним минутам чужой жизни, особенно если точно знаешь, что это правда. Точнее, это стало правдой, или станет в ближайшем времени. Нет, если уж она хочет жить спокойно, то придется сначала избавится от видений.
"Вернусь - и первым делом попробую гипноз. А еще снотворное. И амулеты, отгоняющие злых духов. А вдруг это все не просто так..."
Похоже, они перестали двигаться. Эллис затруднялась точно определить, где они, но вокруг по-прежнему угадывались очертания металлических автоматов и валялись пыльные чехлы вперемешку с отдельными деталями. Существо... наверное, не человек, чуть присело, словно стараясь слиться с обстановкой, и Эллис немало порадовалась тому факту, что больше они никуда не скачут. А то ее немного тошнило от этих акробатических упражнений. Но кто знает, что после взбредет ему в голову? Эллис не хотела бы, чтобы, решив спастись через окно, это чудо пробило ею стекло или даже стену. Вдруг он не чувствует боли и вообще ничего не заметит? А ей-то что делать? Сдавленные ребра болели, и Эллис подозревала, что останутся синяки.
"Тот тип... уже ушел? Хотя бы за помощью?"
Осторожно, старясь не потревожить замершее создание, Эллис немного высвободила одну руку, попытавшись ногой поддеть к себе валявшуюся неподалеку деталь. По виду не очень большую и тяжелую, но если бы ей только удалось схватить ее... От соприкосновения с полом, металл жалобно звякнул.
"Не так!"

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-24 15:17:50)

Когти сжались сильнее - еще чуть-чуть, и затрещат ребра, хотя Эллис почему-то испытывала сомнения в том, что монстр собирался раздавить ее прямо сейчас. Скорее уж, совершенно не соизмерял силу с хрупким человеческим телом, и девушка невольно позавидовала - наверное, хорошо иметь в себе столько мощи, чтобы вот так, походя, расплющить в своих объятиях взрослого человека. И неважно, что при этом ты страшен как смерть. Вот, она, например, наоборот, симпатична, и очень даже похожа на человека, точнее, на среднестатистическую городскую жительницу во всем, и особенно - что касается физических данных. Ни в жизни не поднимала ничего тяжелее сумки и не бывала на природе дальше городского парка, почитая самым страшным гимнастическим упражнение пробежку до автобусной остановки. И что с того? Сейчас все это ничем не сможет ей помочь. Куда полезнее была бы гора мышц и лицо страшнее худшего детского кошмара, служившее бы противнику дополнительным устрашающим фактором.
"Откуда такие вообще берутся? Что оно такое?"
Монстр чуть повернул огромную, словно вытесанную из цельного куска металла голову на звук, сильнее прижав к себе Эллис. На секунду девушке показалось, что она уже слышит хруст ломающихся костей, но потом хватка резко ослабла, хотя узловатые ладони вроде бы никуда не исчезли. Шумно выдохнув, Эллис не удержала равновесие, повалившись вперед, ощутимо приложившись щекой о холодную поверхность. Наверное, останется еще один синяк...
"куда он делся?"
- Осторожнее! - машинально выпалила Эллис, наблюдая, как вся фигура странного существа постепенно начинает обрастать щупальцами. Нет, это, наверное, уже ни в какие ворота не лезет! Если в видении явилось нечто подобное, Эллис с чистой совестью посчитала бы его обычным ночным кошмаром. Но, похоже, все это не сон, не бред воспаленного воображения, хотя бы потому, что боль от оставшихся на теле ссадин была вполне материальной.
- Ты спятил? Что ты делаешь?
Героический самоубийца словно сам шел в пасть к чудовищу. Эллис уперлась обеими руками в пол, поспешно и неосторожно поднимаясь на ноги, подтягивая ближе уже присмотренный ранее кусок металлолома. Машинально отступив подальше, девушка молча наблюдала за схваткой. Наверное, нужно бежать. Привести помощь - то, что она ранее мысленно советовала этому типу. Но уйти сейчас, предполагая, что за время отсутствия монстр успеет обглодать несчастного до костей, казалось Эллис просто недопустимым.
"Он ведь здесь... Еще здесь."
Так и не придя ни к какому решению, Эллис вдохнула, поднимая повыше свое импровизированное оружие, готовая в любой момент опустить его на голову первому, кто выберется из этого клубка и сделает агрессивный жест в ее сторону.

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-24 19:13:47)

С силой опускать металлический лом на чью-нибудь голову, по счастью, не пришлось, хотя рука судорожно дернулась вверх, когда мужчина приблизился. Не то, чтобы бы она настолько испугалась, просто, видок у него был уж больно неважный. Как бы не свалился прямо здесь. Глядя во все глаза на залитую кровью фигуру, Эллис осторожно отерла кровь с собственной щеки - не столько потому, что беспокойство о внешности брало вверх. Просто не была уверена, что она так уж безвредна. Хотя, будь она по своим действиям схожа с кислотой, Эллис бы уже давно испытала все на собственной шкуре.
- Он... оно мертво? - хрипло уточнила девушка, наклоняясь в бок и с тревогой осматривая место сражения. Похоже, после уничтожения тело существа саморазрушилось, оставляя за собой лишь темный пепел... И Эллис втайне порадовалась этому факту, каким бы невероятным он не казался. Теперь не придется ничего объяснять полиции, если она вдруг нагрянет. Было чудовище - и нет чудовища, вон, один лишь пепел остался, и то не проблема - один сильный порыв ветра, и даже это последнее доказательство случившегося исчезнет с лица земли. Но все же... значит ли это, что сама Эллис должна так же легко забыть все случившееся, словно дурной сон?
"Это будет называть спрятать голову в песок и не видеть реальных проблем. Я даже не знаю, один ли он такой..."
При мысли о том, что по городу может бродить с десяток вот таких же, девушка внутренне похолодела, но решительно приказала себя собраться. Определенно, если бы их популяция была так велика, то она и раньше видела бы нечто подобное. Значит, не так их много. Эллис поймала себя на мысли, что думает об этих существах как о неком определенном виде, отличным от человечества и скрывающего среди людей. Но, наверное, так оно и было - человеком эта тварь точно не являлась.
"Тогда в чем смыл видения? Черт, я же знала, что они приносят только неприятности!"
- Я вам не детка, - огрызнулась Эллис, неуверенно спрятал за спину свое "оружие". А потом шагнула вперед, осторожно протягивая ладонь. - Помогите лучше сначала себе - выглядите ужасно.
Резкие слова были вызваны страхом и отчаянием, и Эллис считала, что сейчас имеет все основания паниковать. Но почему-то чувствовала себя слегка виноватой, а потому продолжила, уже намного мягче.
- То есть, я хотела сказать, что вы выглядите очень... потрепанным. Вы пострадали. Хотите, я отвезу вас в больницу? Но даже если вы боитесь врачей, то с вашими ранами надо что-то делать, - решительно заключила девушка, складывая руки на груди. - Я как раз и искала тут того ребенка... впрочем, неважно. Так, что это было за существо? - последний вопрос прозвучал особенно неуверенно и даже напугано. Втайне Элллис даже боялась услышать ответ.

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-26 15:50:48)

- Ничего... - после первой вспышки уверенности в Эллис немного поубавилось. И потом, девушка наконец осознала тот факт, что общается вовсе не с милым добродушным толстячком-полицейским, а с человеком, которого поначалу приняла за маньяка. Вдруг неспроста? Хотя пока незнакомец выглядел довольно безобидным, если только так вообще может выглядеть человек с огромным мечом, весь залитый кровью. Но по крайней мере, он не наставлял этот меч на нее. И не делал резких движений - сейчас нервы Эллис были натянуты, словно струна, и она, казалось. вскрикнула бы даже от легкого шороха в углу. Например, производимого крысами - они же вроде любят такие вот заброшенные здания, пусть даже на этом особо и нечем поживиться. Что им проку - грызть металл да резину  со списанных автоматов. Но все равно - пока не выяснит, что крысы не растут до размеров взрослого мужчины, близко к ним не подойдет. Всего лучше знать наверняка. Дети, вот, как оказалось, растут же.
"Смелая? Скорее глупая..."
Но вслух опровергнуть комплимент Эллис не решилась. Все-таки обычно похвала является неплохим способом настроиться на более дружелюбный тон и достичь взаимопонимания, а тот факт, что она как-то не совсем заслуженна, можно опустить. Тем более, что в данной ситуации это казалось Эллис единственным корректным высказыванием, которое можно придумать. А вот просьба приподнять футболку вызвала у нее немалое удивление, хотя домогательства бы шли последними в списке ее ассоциаций. Нет, раз уж выяснилось. что он не маньяк, то вполне возможно ориентация у него как раз таки самая обычная, но все равно - какие домогательства по отношению к заурядной, в общем-то, девушке, с растрепанными волосами и в полуразорванной одежде, залитой какой-то гадостью.
- Э... Хорошо, - отвернувшись в сторону и слегка покраснев, Эллис быстро приподняла края футболки и задержалась так на некоторое время. - Все нормально... Царапины неглубокие, - пояснила она, резко одергивая ее вниз.
Незнакомец действительно выглядел вполне здоровым, и это несмотря на то, что ожесточенность схватки явно намекала на то, что отважного героя ей придется уносить отсюда по кусочкам. А он еще умудряется стоять, говорить и отказываться от врачебной помощи. И что значит вот это его "я уже буду здоровым"? Регенерацию?
Пространство вокруг поплыло перед глазами, и Эллис почувствовала себя героиней какого-то второсортного комикса. Так не бывает. Все это слишком ненаучно и даже невероятно. Хотя та концовка, где она живой и здоровой выходит после встречи с монстром, еще более удивительна, чем растерзанное тело, которое потом спишут на того же маньяка. Или на зверя - аргументируя тем, что в людей нет такой жестокости и физической силы.
Элллис с некоторым облегчением заметила, что мужчина спрятал меч. Не то, чтобы бы он боялась, что он пустит его в ход, просто так совсем немногое в его облике продолжало напоминать о случившемся.
- Эллис, - устало представилась девушка, присев в реверансе. - Хорошо, мы можем поговорить в другом месте. Мороженое? Э... да ради бога.
Впрочем, вопросы все равно посыпались из девушки намного раньше, просто потому, что любопытство уже брало свое, спеша найти случившемуся хоть какое-то объяснение.
- Так, то существо - не единственное в своем роде, верно? Что-то вроде чужих, вторгнувшихся на планету? Но тогда как вы смогли убить его обычным оружием? Вы видели их раньше, правда? И.. в кто, в таком случае, вы сами? Охотник на пришельцев? Пришелец? Мутант... ну, как человек-паук?

Отредактировано Эллис Мейер (2011-06-27 15:56:42)

- Простить? За что... - Эллис только тихонько охнула, когда ее перехватили, словно мешок, или совсем уж бесчувственное тело, а после начали перемешать в пространстве сверху вниз, словно на каком-то скоростном лифте. Оставалось только хмуриться и тихонько фыркать, потому как способ перемещения не понравился ей и в тот раз... И потом: почему это он так легко ее поднял? Может, она и не весит тонну, но все же не пушинка, а вполне нормальная взрослая женщина. А вот ему, после схватки, полагаться быть уставшим и потрепанным. Как это его силы восстанавливаются так быстро, и на что он еще способен в таком случае?
- В следующий раз... - Эллис сделала паузу, чтобы отдышаться, а потом еще раз посмотрела наверх - на то место, где они недавно стояли. Высоковато, ничего не скажешь. И много ли ему пришлось гоняться за монстрами, что он так навострился прыгать по этажам? - Прежде чем меня куда-то нести, потрудитесь предупредить меня об этом.
Девушка снова нахмурилась в отверждении серьезности своих слов, но  выражение ее лица быстро сменилось озадаченно-любопытным - когда мужчина стал объяснять, что же это было за существо. Хотя что и говорить, объяснение было едва не более невероятным, чем все ее нелепые фантазии. Как в таком случае определить, говорит ли он правду, или старается успокоить ее страшной историей, добавив напоследок, что маленьким девочкам не стоит в одиночестве соваться в такие места? И как понять, лжет он или нет? Подловить на чем-нибудь? Удовлетвориться этой версией? Начать спорить? Так ничего и не решив, Эллис внимательно посмотрела на собеседника. Странный он. Наверное, закрытый словно банковский сейф, и не поймешь сразу, что твориться у него в душе. И секретов наверняка немало, вкупе с целым кладбищем скелетов.
- Э.. спасибо, - Эллис осторожно ухватилась за визитку, подтягивая ее ближе. Может, если отчистить ее от крови, надписи еще удастся прочитать. Хотя главное, что она запомнила название. Звучит необычно, и вряд ли в городе много других таких же агентств. Интересно, а он - единственный и уникальный, кто имеет дела с демонами, или у них здоровая конкуренция?
- Не слышала. Мне как-то... не приходилось иметь дело с частными детективами. Тем более такими необычными. Скажите, а вы единственный охотник на демонов, или есть еще? Просто, приятно было бы знать, что их поголовье постепенно сокращается. А что значит, "меч волшебный"? Он обладает каким-то специальными свойствами или просто опасен для демонов? И да, спасибо за помощь. Мне очень неудобно, но как только я вас впервые увидела, только и мечтала о том, как бы вломить вам чем-нибудь тяжелым по затылку и заставить отстать от ребенка... Кстати, эти ваши демоны выглядят как люди, ведь так? И как, в таком случае, отличить одних от других? А трико бы вам не пошло. Знаете, увидев здоровенного мужика в трико, я бы сразу подумала, что он или гей, или танцует в балете...

Машину это странный незнакомец оставил ан улице, что удивительно - совсем недалеко от заброшенного зала. Удобно, что не пришлось идти за ним пару кварталов, но крайней не предусмотрительно с точки зрения Эллис - будь он и правда маньяком, машину, виденную возле места преступления, нетрудно было бы опознать. Тем более, что она как-то сразу выделялась из общего ряда. Эллис попыталась вспомнить, что же может сказать о характере выбор автомобиля. Может то, что владелец ярко-красной тачки любит внимание и не прочь ввязаться в очередное приключение? Пока она думала, мужчина уже успел бросить на заднее сидение свой футляр и галантно открыл перед ней дверцу. Эллис осторожно села, ерзая, устраиваясь поудобнее, и только потом вспомнила, что садиться в машину к малознакомым людям - в общем-то, не самый умный поступок. Однако сейчас лучше вести себя спокойно - чтобы не нервировать водителя, создавая опасную ситуацию на дороге, и не будить в нем зверя, или, например, маньяка.
"Он действительно странный... Почему он ведет себя так, словно ничего не произошло? Неужели он видит демонов по нескольку раз в день, и потому не считает произошедшее чем-то особенным?"
- Знаете, а я слышала, что красный цвет привлекает угонщиков и вандалов, - осторожно заметила Эллис, осматривая салон. Почему-то казалось, что владелец не отличается особым трепетом по отношению к своим вещам и имуществу. Вон, даже кровь с плаща счищать не бросился, не говоря уже о том, что пустил в свою машину измазанную в ней девушку. - У вас здесь есть какая-нибудь противоугонная система?
Дальнейший рассказ Эллис слушала, чуть прикрыв глаза и кивая головой. Наверное, он не говорит всей правды - да и зачем, собственно? Меньше знаешь, лучше спишь. А то, что говорит - является ли это кусочками истинной картины, или он всего лишь хочет ее успокоить? Например, придумав волшебный меч с красивым названием из рыцарских романов.
- Значит, меч как-то связан с вами? - заинтересовалась Эллис. - Интересно... А в чем это проявляется? И, отразиться ли на вас, если меч будет украден или сломан?
Впрочем, это было бы уж слишком странно. Эллис поспешила перевести разговор на другую тему.
- Ну почему же. Костюм Бэтмена мне всегда казался довольно таки сексуальным. И той летающей леди... Чудо- Женщины, - Эллис негромко рассмеялась. Странно было обсуждать героев комиксов с кем-то, кто сам походил на них и образом жизни, и манерами. Охотник на демонов, значит... - Зато мы обычно разбираемся в мужчинах.
Обеспокоенно глядя по сторонам, Эллис наконец всерьез задалась вопросом, куда же они все-таки едут.
- Э... а куда конкретно мы направляемся? И... я надеюсь, что после уничтожения монстров вы не имеете привычки восстанавливать силы, выпивая кровь невинных девушек?

Предложение привести себя в порядок Эллис одновременно и смутило, и обрадовало. Смутило потому, что за всеми этими расспросами она как-то забыла о том, что с растрепанными волосами и следами крови по всему телу здорово напоминает жертву катастрофы или того самого маньяка. Но хорошо, что мужчина оказался настолько предусмотрителен и подумал об этом заранее. Или не подумал? Эллис обычно считала представителей сильного пола существами явно не наделенными излишней предусмотрительностью и заботой, так что, возможно, все эти предметы оказались в его машине по чистой случайности. Или было положены заботливо подружкой... мамой, домработницей, кто там его разберет. Но наличие подружки, а может, и ни одной, почему-то даже не ставилось под сомнение. Таким героям без страха и упрека вообще полагается жить на полную катушку, беря от дня сегодняшнего все, что он может предложить, включая выпивку и женщин. А еще, видимо, адреналин - как электрический заряд, скользящий по венам перед схваткой. Упоение боем. Впрочем, Эллис, как человеку с избыточным инстинктом самосохранения, этого было не понять. Она же тогда чувствовала лишь страх и какую-то нервозную решимость сделать хоть что-то, чтобы выбраться из передряги живой или по крайней мере, не продать свою жизнь задешево. Никакого азарта. Совсем.
- Ага, спасибо.
Приведя себя в порядок - как можно тщательно, Эллис придирчиво оглядела в боковом зеркальце конечный результат. Какой-то неважный видок, но лучше в данный момент уже не будет. По крайней мере, удалось очистить от крови лицо и другие открытые участки тела, ну, а одежду в любом случае остается лишь выбросить. Хранить изорванные майку и джинсы в память о встрече с демоном Эллис точно не собиралась.
"А в память о встрече с этим типом? Впрочем, он и так оставил визитку. На худой конец можно будет еще оторвать лоскуток от плаща, хотя это как-то странно"
- Так вот почему вы предпочитаете красный? - устало пошутила Эллис. - Чтобы крови не было видно?
Мужчина по-прежнему был спокоен, даже после ее каверзного вопроса, призванного определить, не маньяк ли он. Наверное маньяку, промышляющего питьем крови. уже давно полагалось бы занервничать. Или нет - по ее беззаботному тону и выражению лица как-то не было похоже, что она раскрыла его или всерьез верит в сказанное. Впрочем, сейчас Эллис уже не могла сказать, верит или нет. Слишком много всего произошло за день.
- Ни в чем я вам не признавалась! - выпалила Эллис, чуть покраснев. Смущение от того, что затронула столь деликатную тему прошло быстро, стоило лишь мужчине начать задавать вопросы - Эллис разом посерьезнела и подобралась, мучительно гадая, что же ответить - невероятную правду или ложь, хотя вряд ли наспех сочиненная байка будет убедительнее.
- Случайно нашла, - осторожно начала Эллис. - Видите ли, иногда мне снятся сны... вещие сны, если можно так выразиться. И в этот раз я четко видела мальчика и заброшенное здание. Ну, раз речь шла о ребенка, я решила рискнуть и попытаться найти хотя бы место... Но и у меня это вышло не так просто. Мне пришлось обойти целых два заброшенных склада, прежде чем я нашла этот. И я совершенно не ожидала, что события будут развиваться именно так... впрочем, неважно. А еще я немного умею гадать... хотя вряд ли вы верите во всю эту ерунду. И да - я усвоила урок и обязуюсь впредь принимать снотворное.

- О, так у вас есть брат, - пожав плечами, пробормотала Эллис. Впрочем, от факт, что он уже начал рассказывать ей о семье еще не говорил о новом уровне душевной близости. Скорее он просто развлекал ее прибаутками, не желая говорить о вещах серьезных. Либо потому, что не хотел рассказывать случайно встреченной девчонке слишком много, либо просто опасался за ее душевное здоровье и не хотел пугать еще сильнее. Впрочем, это ведь было неважно. А для такого замкнутого типа он и так рассказал ей много.
И все-таки он что странный. С одной стороны, под "замкнутым типом" обычно понимается неразговорчивый мрачный мужчина, смотрящий на всех волком и настороженно молчащий до тех пор, пока не найдется, что сказать - и даже в этом случае он раз десять подумает, а не стоит ли промолчать и дальше? А этот... вроде бы и шутит, и на вопросы отвечает охотно, без видимой злости на не в меру любопытную особу - но все равно, Эллис готова была поклясться, что в этом сундуке прячется не только двойное дно, но и куча карманов.
Пока они молчали, Эллис исподтишка разглядывала своего спутника, пытаясь определить, сколько же тому лет. Цифры каждый раз получались разными - то не чуть больше двадцати, а то, судя по какой-то усталости в глазах, все сорок. Хотя, если на нем так бытсро заживают раны, то и признаков возраста не должно быть заметно. Тогда может быть и пятьдесят, и даже больше. Может быть, долгая жизнь является одним из побочных эффектов этой его регенерации?
"Жаль, что моя будет обычной. И еще наверняка последние годы будут напрочь отравлены знанием точного времени своей смерти."
- А я  думала, что вы попросите заглянуть в ваше будущее, - пробормотала Эллис с видимым облегчением, откинувшись на сидении назад. Странности вроде вещих снов его совсем не пугали - оно и не удивительно, ведь по сравнению с демонами, принимающими человеческий облик, это кажется практически обычным и уж точно не таким невероятным.
- Проблема в том, что я никогда не знаю, что именно увижу. Например, как с ребенком - я же не знала, что вижу во сне демона. Там он был обычным мальчиком. Контролировать? - Эллис чуть приподняла бровь. Разумеется, способности обычно подаются контролю, хотя и с трудом, но ведь все силы она  тратила на то, чтобы избежать новых снов и видений.
- Иногда они возникают сами по себе - несмотря на то, что я пытаюсь их сдерживать. Но гадалки обычно умеют вызывать их и сознательно. Например, путем транса или сосредоточения. Я не пробовала... мне всегда нравилось вести самую обычную жизнь без этих иррациональных видений.
Эллис прикрыла глаза, медленно выдыхая. Что ж, ведь ее попытки в целом оказывались успешными. У нее - почти обычная жизнь, если не считать некоторых моментов.
- Но я попробую, - вдруг зачем-то пообещала она. - Мы приехали? Э... а вы уверены, что тут подают мороженое?
Элли настороженно оглядывала низенькое потрепанное здание, более всего напоминавшее какой-то бандитский притон. А попав внутрь, они точно не огребутся неприятностями? Покосившись на спутника, Эллис подумала, что это, видимо, и есть "жизнь на острие ножа".
- Вы... бывали здесь раньше? Неужели внутри это похоже на миленькое кафе с двадцатью сортами мороженого в меню?

Отредактировано Эллис Мейер (2011-07-04 17:43:09)

Был когда-то? Эллис встрепенулась, не сразу осознав, что мужчина действительно имеет в виду собственного брата, который, увы, со временем превратился в прошедшее время в разговоре. Конечно,, странно, и даже не поймешь сразу, в чем же дело: то брат совершил нечто ужасное, аз что был с позором исключен из семейного лона, то ли сам не захотел более знаться с ними. А может, все намного проще - и он просто умер? Эллис открыла было рот, чтобы выразить свои соболезнования, но так же поспешно его и захлопнула. Незачем влезать в душу к человеку, которого видишь впервые в жизни, а жалость, пусть даже оправданная, порой оскорбительна.
Когда они вошли внутрь, Эллис сразу стало немного не по себе - от взглядов, пробирающих до костей, словно рентген, мурашки бежали по телу, а каменное выражение лиц посетителей и вовсе можно было истолковать по-разному, заподозрив в нем то признаки агрессии, то презрения. Впрочем, довольно скоро все сделали вид, что вовсе их тут и не было, постепенно вернувшись к прерванным занятиям, пусть даже таковым было молчаливое разглядывания столешницы перед носом. Видимо, ее спутника здесь действительно знали неплохо. А может, просто слава бежит впереди него? Но тогда даже странно, что она о нем раньше не слышала - при его-то приметной внешности и запоминающихся методах работы.
- Во всеоружии? - у Эллис непроизвольно вырвался смешок, однако сдерживать свои эмоции и дальше она не собиралась, готовясь дать волю лавине раздражения и удивления. Надо же, как все просто. Не зарывать талант в землю, пусть даже он временами опасен для нее самой. - Во всеоружии? Да какое у меня может быть оружие, кроме этих снов? И то - вопрос сомнительный... Я же не вы...
Последняя фраза прозвучало почти даже виновато, словно она втайне завидовала силе и ловкости собеседника, а теперь случайно высказалась вслух. Впрочем, отчасти оно так и было, а совсем недавно она мечтала превратиться в тролля, лишь бы найти способ освободиться от стальной хватки коварного демона. Поежившись, Эллис огляделась по сторонам, прикидывая, что и сама, пожалуй, не выглядит презентабельно и прилично - драная одежда и царапины по всему телу выдавали в ней то ли любительницу приключений, то ли жертву маньяка. А может, просто очень неуклюжего человека?
- Я хотела сказать, что не умею даже стрелять. Да и бегаю не очень быстро, а при встрече с... вашими клиентами, сны не помогут.
Отвлекшись на появление бармена, Эллис только кивнула, соглашаясь с его советом. Все равно, что пить, но будет отлично пропустить стаканчик чего-нибудь покрепче, чтобы хоть как-то справиться с этим безумием вокруг.
- Найти кого-то, кто научит меня управлять снами? Пожалуй, можно что-нибудь придумать... Скажите, а вы сами как давно этим занимаетесь? Неужели не хотелось вернуться к той самой нормальной жизни - наверняка ваша когда-то была такой.